11月8日は「いい歯の日」です。
「い（1）い（1）歯（8）」という語呂合わせから、日本歯科医師会が1993年に定めた記念日で、「80歳になっても自分の歯を20本以上保とう」という8020（ハチマルニイマル）運動の一環でもあります。
前回のハロウィンの記事では、子どものむし歯と、その奥にある生活について考えました。
むし歯で歯を失うことが、なぜ「食べる力」に関わるのでしょうか。その答えは、歯1本1本に、ちゃんと役割があるからです。
今回は「いい歯の日」に合わせて、前歯・犬歯・奥歯それぞれの役割を、食べる場面から見直してみたいと思います。
この記事のポイント
- 前歯は「切る」、犬歯は「引き裂く」、奥歯は「すりつぶす」
- 子どもの乳歯20本にも、大人と同じ役割があります
- 高齢になって歯が減ると、チームに穴が開いた状態になります
- 最後に、今日からできるお口チェックを用意しました
歯の役割は「チームプレー」です
私たちの歯は、どれも同じ形をしているわけではありません。
前にある歯、横にある歯、奥にある歯。それぞれ形が違うのは、それぞれに違う仕事があるからです。
食べることは、この3つのチームが順番にバトンをつなぐことで成り立っています。
前歯｜食べ物を「切る・かじり取る」
前歯は薄くて平たい形をしています。包丁のように、食べ物を一口の大きさに切り分けたり、かじり取ったりするのが仕事です。
子どもの「手づかみ食べ」で、前歯でかじり取る経験が大切だと言われるのは、この前歯の使い方を学んでいる時期だからです。
前歯がうまく使えないと、一口の量が大きくなりすぎて、奥歯で処理しきれずに丸飲みにつながることもあります。
犬歯｜食べ物を「引き裂く・支える」
犬歯は、先が尖った形をしています。食べ物をしっかりつかみ、引き裂くのが仕事です。
そしてもう一つ、犬歯には、あごを横に動かしたときに噛み合わせを案内する「道案内」のような役割もあると言われています。
目立たない存在ですが、噛み合わせのバランスを支える、大切な歯です。
奥歯｜食べ物を「噛みつぶす・すりつぶす」
奥歯は、大きくて表面に溝のある形をしています。食べ物を噛みつぶし、すりつぶして、飲み込みやすい「食塊（しょっかい）」にするのが仕事です。
唾液とよく混ざり合うのも、このすりつぶす工程があってこそです。
奥歯の働きが弱くなると、食べ物を十分に細かくできないまま飲み込むことになり、胃腸への負担や、むせにもつながりやすくなります。
子ども編｜乳歯20本にも、同じ役割があります
子どもの乳歯は、全部で20本です。
本数は大人の歯より少なくても、前歯・犬歯・奥歯のチーム構成は同じで、1本1本に役割があります。
「どうせ生え変わるから」と思われがちな乳歯ですが、この時期の乳歯は、食べる力を育てる練習の場そのものです。
前歯でかじり取り、奥歯ですりつぶす。その経験を繰り返すことで、噛む力や舌の動きが育っていきます。
そして乳歯にはもう一つ、次に生えてくる永久歯の場所を守る、という役割もあります。
大人の歯は、親知らずまで入れると32本、親知らずを除くと28本です。乳歯から永久歯へのバトンがうまく渡せるように、乳歯の時期のお口の健康を守ってあげたいですね。
子どもの食べ方やお口の発達については、「これって丸飲み？」離乳食の固さ・大きさ・食べ方でも紹介しています。
高齢者編｜歯が減ることは、チームに穴が開くこと
年齢とともに歯を失うと、このチームに穴が開いた状態になります。
例えば奥歯を失うと、すりつぶす力が落ちて、硬いものや繊維のあるものを避けるようになります。食べられるものが偏ると、栄養の偏りにもつながります。
前歯を失えば、かじり取ることが難しくなるだけでなく、発音や見た目にも影響します。
だからこそ、入れ歯やブリッジなどで失った部分を補うことには、「見た目を整える」以上の意味があります。チームの役割を取り戻すことなのです。
8020運動が「20本」を目標にしているのも、20本以上の歯があれば、ほとんどの食べ物を無理なく食べられると言われているからです。
残っている歯を1本でも多く守ること。その毎日のケアが、「いつまでもおいしく食べる力」を守ることにつながります。
今日からできる「歯の役割」チェック
最後に、ご家庭で見直せるチェックを用意しました。子ども編と大人・高齢者編に分けてあります。
子ども編
- □ 前歯でかじり取って食べられていますか
- □ 奥歯ですりつぶす前に、丸飲みしていませんか
- □ 左右どちらか片方だけで噛んでいませんか
- □ 乳歯の本数や、生え変わりの様子を把握していますか
大人・高齢者編
- □ 自分の歯が今、何本残っているか知っていますか
- □ 奥歯で硬いものやすじのあるものを噛めていますか
- □ 片方だけで噛む癖がついていませんか
- □ 入れ歯が合わないまま、我慢していませんか
- □ 1年以内に歯科健診を受けましたか
当てはまる項目があっても、すぐに心配する必要はありません。気づくことが、ケアの第一歩です。
気になることが続く場合には、かかりつけの歯科医院で相談してみましょう。
1本の歯を守ることが、食べる力を守ること
前歯が切り、犬歯が支え、奥歯がすりつぶす。
歯は1本1本が主役で、代わりのきかないチームです。
子どもの乳歯も、高齢になって残っている歯も、同じように大切な1本です。
「いい歯の日」をきっかけに、今日の食事で、どの歯が働いているか、少しだけ意識してみませんか。
次回は、「よく噛む」だけではない、咀嚼の大切さについて、もう少し深く掘り下げて書く予定です。
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