前回の「いい歯の日」の記事では、歯1本1本の役割を見直しました。
前歯は「切る」、犬歯は「引き裂く・支える」、奥歯は「すりつぶす」。歯は、形も仕事も違うチームでした。
では、そのチームが働く「噛む」という動き自体は、どうなっているのでしょうか。
「よく噛みましょう」と言われると、つい「何回噛んだか」を数えてしまいがちです。でも、噛むことは回数だけではかるものではありません。
今回は、噛むことを「回数」ではなく「流れ」として見直してみたいと思います。
咀嚼が回数や力だけでは捉えきれないことは、日本咀嚼学会で学んだことをまとめた「よく噛む」だけではない、咀嚼の大切さでも紹介しました。今回はその続きとして、家庭の食卓で見られる「噛む流れ」の形にしてお届けします。
この記事のポイント
- 噛むことは、切る→引き裂く→すりつぶす、という一連の「流れ」です
- 噛むあいだには、舌が食べ物を動かし、唾液と混ざって、飲み込みやすい形（食塊）になっていきます
- 「何回噛むか」をノルマにしなくて大丈夫です
- 最後に、今日からできる「噛む流れ」チェックを用意しました
咀嚼は「回数」だけではない
食べ物を口に入れてから飲み込むまで、お口の中ではたくさんのことが起きています。
まず前歯で切り分け、犬歯で引き裂き、奥歯ですりつぶす。これは前回見た、歯のチームプレーです。
そのあいだ、舌は食べ物を奥歯の上に乗せ直したり、左右に動かしたりして、すりつぶしを助けています。
すりつぶされた食べ物は、唾液とよく混ざり合って、飲み込みやすいひとまとまりの「食塊（しょっかい）」になります。
この流れがうまくつながると、食べ物は無理なく飲み込めます。逆に、流れのどこかでつまずくと、十分に噛めていないまま飲み込む「丸飲み」や、むせにつながりやすくなります。
だから、「一口30回」といった数字をノルマにする必要はありません。大切なのは、回数を数えることより、流れ全体がうまく回っているかに目を向けることです。
子ども編｜噛む経験を育てる
子どもの「噛む流れ」は、経験を重ねることで育っていきます。
前歯でかじり取る経験は、手づかみ食べの記事でも紹介した、自分で食べる力の土台です。
奥歯ですりつぶす経験は、食材の固さや大きさを発達の段階に合わせて少しずつ積み重ねていくことで育ちます。固さ・大きさの目安は、「これって丸飲み？」の記事でも紹介しています。
食事の様子を見るときのヒントとして、こんな点に目を向けてみてください。
- 口に入れて、すぐに飲み込んでいないか
- 長くモグモグしたまま、口の中にため込んでいないか
- 片方だけで噛んでいないか
これは「できていない」を探すためのものではありません。気づくことが、ケアの第一歩です。
食べにくさがあるときは、食材の固さ・大きさだけでなく、噛む・飲み込むこと全体の流れで見てみると、工夫のヒントが見つかることがあります。
高齢者編｜残っている力で、食べる幅を守る
年齢とともに歯が減ると、噛む流れにも影響が出てきます。
奥歯を失うと、すりつぶす力が落ちて、硬いものや繊維のあるものを避けるようになりがちです。食べられるものが偏ると、栄養の偏りにもつながります。
入れ歯やブリッジなどで失った部分を補うことは、見た目を整えるだけでなく、噛む流れのチームを取り戻すことでもあります。
大切なのは、無理のない範囲で「噛む経験そのもの」をなくさないことです。やわらかいものばかりに寄せすぎず、今の力で噛めるものを食事に残していく工夫が、食べる幅を守ります。
入れ歯が合わないまま我慢していたり、片側だけで噛む癖がついていたりする場合は、流れのつまずきのサインかもしれません。前回のチェックと合わせて、見直してみてください。
今日からできる「噛む流れ」チェック
最後に、ご家庭で見直せるチェックを用意しました。子ども編と大人・高齢者編に分けてあります。
子ども編
- □ 一口を口に入れたあと、モグモグと動かしてから飲み込んでいますか
- □ すぐに飲み込まず、口の中で食べ物を動かせていますか
- □ 長くため込んだままになっていませんか
- □ 左右どちらか片方だけで噛んでいませんか
大人・高齢者編
- □ 飲み込む前に、食べ物がまとまっている感覚がありますか
- □ 片側だけで噛む癖がついていませんか
- □ 急いで食べず、自分のペースで噛めていますか
- □ 入れ歯が合わないまま、我慢していませんか
当てはまる項目があっても、すぐに心配する必要はありません。気づくことが、ケアの第一歩です。
気になることが続く場合には、かかりつけの歯科医院で相談してみましょう。
噛むことは、流れでできている
前歯が切り、奥歯がすりつぶし、舌が運び、唾液がまとめる。
噛むことは、回数を数える作業ではなく、お口の中のチームがバトンをつなぐ一連の流れです。
今日の食事で、一口の流れを少しだけ意識してみませんか。
次回は、「ちゃんと座って食べていますか？」をテーマに、姿勢と食べる力について書く予定です。
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